Vendredi 16 novembre 2018. Après 10 jours passés sur l’île du nord de la Nouvelle-Zélande, nous allons rejoindre aujourd’hui l’île du sud. Nous avons réservé le trajet en ferry depuis la France avec la compagnie Interislander. Le départ est à 9h mais il faut y être dès 8h pour l’embarquement en voiture. Le ferry est immense, il peut contenir plus de 1000 passagers.
Une fois la voiture garée sur le parking du ferry, nous nous installons à l’arrière du bateau. Des enfants en voyage scolaire nous rejoignent ensuite, ça devient très bruyant. On a même droit à un concert (un garçon ainsi que son prof jouent de la guitare).

La traversée en ferry dure 3h30 et cela passe assez vite. On change ensuite de place et on s’installe à l’intérieur du ferry où un groupe de musique (un vrai, cette fois) propose un concert, très sympa. En fait, la compagnie propose à des musiciens de jouer et en contrepartie, elle leur paye le billet.

A l’approche de la ville de Picton (là où le ferry nous débarque), les paysages deviennent très jolis, mais malheureusement, le soleil n’est pas avec nous. On a rechangé de place et on s’est installé à l’avant du bateau pour profiter des paysages.


Nous arrivons à Picton à 12h30. Nous mangeons dans les environs, au restaurant Jolly Roger situé devant un petit port de plaisance (cake de saumon fumé et gâteau fraises).


Nous prenons ensuite la route vers Motueka, là où nous dormirons ce soir et demain. La route est en zigzag et on s’arrête à de jolis points de vue.


Nous faisons une courte halte à Nelson, une petite ville bien sympathique et plutôt animée en cette fin d’après-midi. Nous prenons un verre dans un bar, le soleil tape.

Nous nous installons ensuite dans notre auberge White Elephant Backpackers à Motueka, le bâtiment vu de l’extérieur est magnifique. Nous prenons le repas sur place, il y une cuisine commune et nous avons même de la vaisselle à disposition dans la chambre.

Jeudi 15 novembre 2018. Nous avons toute la journée pour visiter la ville de Wellington. C’est notre dernière journée sur l’île du nord, demain nous rejoignons l’île du sud en ferry. Nous prenons le petit-déjeuner à notre auberge, le Dwellington, c’est gratuit et c’est en libre-service.

Au programme ce matin : la visite du musée Te Papa (signifiant “le lieu des trésors de cette terre”). C’est une des attractions incontournables à Wellington. On n’est pas trop musée mais on ne pouvait pas rater la visite, ayant lu plein de choses positives sur ce musée, d’autant plus que l’entrée est gratuite. Situé sur le front de mer, le musée Te Papa possède 6 étages et propose des expositions sur la Nouvelle-Zélande d’hier et d’aujourd’hui. Les thèmes abordés sont très variés (histoire, art, environnement…).


On a regardé hier soir ce que le musée proposait histoire de nous mettre l’eau à la bouche. On n’aurait peut-être pas dû… car on a été assez déçu de notre visite. En temps normal, le musée abrite un calamar géant de plus de 4 mètres. On l’a cherché partout jusqu’à voir une pancarte indiquant qu’il n’était temporairement pas là ! Pareil, on avait lu qu’il y avait un simulateur de tremblement de terre dans une petite maison… pas vu non plus.

Une chose qui vaut le coup par contre est l’exposition “Gallipoli : The scale of our war”, une reconstitution de scènes lors de batailles durant la première guerre mondiale. Le résultat est impressionnant, les personnages sont tellement réalistes. L’avantage est qu’on peut s’approcher de près et voir les détails sur le visage, les mains, très bluffant.


Un étage est consacré à la culture maori, on peut notamment y voir des bâtiments typiques et une longue pirogue.

Après la visite du musée, qui nous prend moins de temps que prévu, nous déjeunons dans un restaurant italien. Le programme de l’après-midi est de prendre le cable car, une autre attraction incontournable à Wellington. En quelques minutes, le funiculaire rouge nous amène sur les hauteurs de la capitale à l’entrée du jardin botanique.



Après un rapide passage au musée du cable car, nous redescendons à pieds en traversant le jardin botanique. Nous rentrons ensuite à l’hôtel en milieu d’après-midi mais encore une fois, cela nous fait beaucoup marcher !


Nous nous reposons à l’auberge en profitant des espaces communs. Pour la soirée, nous retournons en ville par les quais qui sont beaucoup moins animés que la veille car il est un peu plus tard. On terminons la journée dans un restaurant japonais au centre-vill où l’on mange de très bons yakitoris.

Mercredi 14 novembre 2018. Ce matin, nous faisons la grasse matinée jusque 9h pour se remettre de la randonnée de la veille. Aujourd’hui, nous avons une longue route pour rejoindre la capitale Wellington.
Nous nous arrêtons rapidement aux Raukawa Falls, une cascade que l’on voit directement depuis le parking en bord de route, mais on a trouvé ça bof bof.
En revanche, sur la route, les paysages sont magnifiques : on a des collines d’un vert éclatant où les moutons broutent paisiblement, le tout sous un beau soleil. On fait une petite pause improvisée car on trouve l’endroit superbe.



Pour le déjeuner, on s’arrête dans une ville assez chic (dont je ne me rappelle plus le nom) où on mange dans un restaurant japonais (saumon teriyaki). Nous arrivons en milieu d'après-midi au Dwellington, notre auberge à Wellington. Très sympathique, les pièces communes sont agréables.


Nous partons nous balader dans la ville, mais il faut beaucoup marcher car l’auberge est un peu excentrée. Nous passons par le front de mer qui est très animé, c’est l’heure de l’apéro et il fait beau alors les bars sont remplis.



Une fois dans le centre de Wellington, on se promène dans Cuba street, une rue très en vogue ici même si elle n’a rien de particulier.



Nous prenons un verre et mangeons dans un restaurant indien conseillé par le guide. Sur le chemin du retour vers l’auberge, le vent souffle très fort, en effet, la capitale est connue pour être une ville venteuse tout au long de l’année, d’où son surnom “Windy Welly”, nous comprenons maintenant pourquoi. Je ne m’y étais pas préparée et j’ai donc attrapé un gros rhume ce soir, qui me poursuivra plusieurs jours.

Mardi 13 novembre 2018. Aujourd'hui est un grand jour. Nous allons faire la plus grosse randonnée jamais réalisée jusqu'ici, 19,4 km de marche sur le Tongariro Alpine Crossing. Cette randonnée est considérée comme la randonnée sur la journée la plus belle de Nouvelle-Zélande.

Petite particularité: ce n'est pas une boucle, le départ et l'arrivée ne sont pas du tout au même endroit (30 km de voiture les séparent) alors il faut au préalable organiser son moyen de transport. Notre motel propose une navette (moyennant un coût bien sûr) qui part à 7h, dépose les randonneurs au départ et vient les rechercher à l'arrivée dans l'après-midi. Nous avons voulu être autonomes et avoir directement notre voiture de disponible à la fin de la randonnée donc on a choisi l'autre option: on est allé garer la voiture sur le parking d'arrivée de la randonnée et on a pris une navette qui nous a amené jusqu'au point de départ. Du coup ça nous a fait nous lever un peu plus tôt, on est parti à 6h15 du motel pour attraper la navette de 7h. Et donc on n'a même pas pu profiter du petit déjeuner du motel car trop tôt (ils partent du principe que les gens font appel à leurs services de navette). Pas grave, il nous reste des céréales et du pain, c'est qu'il faut prendre des forces pour l'épreuve qui nous attend.

A 7h30, on est arrivé sur le départ de la randonnée, avec de nombreux randonneurs prêts à arpenter les sentiers du Tongariro. Nous avons tout l’équipement pour affronter tous les types de météo, les lunettes de soleil, la casquette mais aussi le bonnet, l’écharpe et les gants! Il faut être prévoyant car le temps change très vite ici.


Nous démarrons la rando sous un grand soleil. Le début est facile, beaucoup de monde nous double, on voit les sportifs qui sont là pour réaliser le meilleur temps. Nous, on prend notre temps, le but est de finir la rando sans être à bout de force !

Ensuite vient la première montée, difficile. Puis du plat. Puis la deuxième montée pour arriver tout en haut. C'est éprouvant, ça grimpe, les gens souffrent et sont essoufflés (nous aussi).


La météo change, on était en tee-shirt et il faut remettre pull, kway, et même gants et bonnet. Incroyable ce changement de température en si peu de temps ! Une fois au sommet, la vue sur les lacs est magnifique, par contre, le soleil a décidé de se cacher.


On décide de pique-niquer devant les lacs mais la pluie commence à s’inviter. Nous ne tardons donc pas et reprenons la marche. Une dernière petite montée nous attend jusqu'au blue lake et ensuite ce n’est plus que de la descente… mais une longue longue descente qui nous semblera interminable ! En plus, il pleut toujours et de plus en plus. La vue sur le lac Taupo est magnifique et nous réconforte.


Les derniers kilomètres nous font traverser une forêt, on a vraiment hâte d’en finir, tellement hâte qu’on trouve encore l’énergie de courir un peu pour finir le plus rapidement possible !

On termine finalement à 15h40, on a donc bouclé cette randonnée en 8 heures ce qui est assez élevé mais on l’a fait ! Le pire c’est qu’une fois arrivées au bout, ce n’est pas encore fini car il faut encore marcher près d'1 km pour rejoindre le parking où est garé la voiture (alors que la plupart des gens attendent là la navette qui vient les chercher).

Nous sommes très contentes d’avoir réalisé cette randonnée, les paysages sont sublimes et très changeants. La météo aussi a été très changeante, dommage que la pluie se soit invitée en milieu de journée, cela n’a pas facilité la dernière portion de la randonnée qui est déjà de base un peu monotone.

Une fois rentrées au motel, nous nous reposons et nous nous couchons tôt pour un repos bien mérité.

Lundi 12 novembre 2018. Nous quittons la ville de Rotorua et son odeur d’oeuf pourri pour rejoindre le parc national de Wai-O-Tapu. Nous y sommes pour l'ouverture à 8h30 pour éviter le monde car c’est un parc très prisé des touristes. Wai-O-Tapu est un parc géothermique, c’est le petit Yellowstone de Nouvelle-Zélande. Evidemment qui dit parc géothermique dit odeur particulière, et oui il faudra encore faire avec ce matin ! Le parc est assez grand et propose diverses curiosités aux couleurs improbables.

Artist's palette, palette de l'artiste

Champagne pool, piscine de champagne

Devil's bath, le bain du diable

Inferno crater, cratère infernal

Oyster pool

L’entrée du parc inclut également l’attraction du geyser Lady Knox. Il entre en éruption à 10h15. Mais il faut reprendre la voiture pour y aller. Nous n’avons pas fini la visite du parc mais nous ne voulons pas louper le geyser alors on se dépêche de reprendre la voiture pour se garer au parking dédié du geyser. Il y a foule, c’est impressionnant. Tout le monde est là, assis, appareil photo en main prêt à attendre l’éruption dont le jet d’eau atteint 20 mètres tout de même. En fait, c’est une personne qui déclenche l’éruption du geyser en y versant de la poudre. Donc pas très authentique… juste une attraction pour touristes.

Geyser Lady Knox

On retourne au parc pour finir tranquillement la visite. Bien sûr, il y a foule maintenant. On prend donc le circuit en contre-sens pour terminer la partie que l’on n’avait pas faite et ainsi éviter le monde. Avant de quitter pour de bon le parc de Wai-O-Tapu, on fait un petit détour par les mud pools, des piscines de boue bouillonnante. C’est un spectacle très surprenant car on peut voir (et même entendre) la boue bouillir ! Par moment, ça s’emballe et on voit la boue être projetée en l’air !

Mud pools, piscines de boue

Nous prenons la route pour Taupo où nous déjeunons dans un café (tourte au steack haché). Taupo est connue pour ses chutes d’eau, les Huka Falls, d’un bleu turquoise. Nous nous arrêtons d’abord à un point de vue sur les chutes. On peut y voir un jet boat arpenter la rivière (c’est un bateau rapide qui donne de fortes sensations à ses passagers et cela fait partie des nombreuses activités extrêmes qu’il est possible de s’adonner en Nouvelle-Zélande). Nous allons ensuite voir les chutes de plus près. Le débit de l’eau est impressionnant.

Taupo est également connu pour son lac, le lac Taupo, le plus grand de Nouvelle-Zélande. Nous faisons halte au bord du lac pour y faire la balade Five Mile Bay. Il s’agit d’un sentier qui longe le lac. Sous le soleil (qui est parmi nous), la balade est très agréable.


Nous prenons ensuite tranquillement la route vers le parc national de Tongariro, on longe le lac Taupo, c’est magnifique. A Turangi, on s’arrête au supermarché Countdown pour les courses de la randonnée du lendemain : le Tongariro Alpine Crossing. Avant d’entrer dans le parc national de Tongariro, on tombe par hasard sur un magnifique point de vue.


La route est ensuite superbe pour rejoindre notre motel situé au village du National Park. Au motel, il y a un salon commun très mignon avec sa cheminée qui fonctionne, ça rappelle les chalets de montagne quand on va au ski. Nous prenons le repas sur place et nous couchons tôt pour être en forme pour la dure randonnée qui nous attend demain.